Le plus gros mensonge à propos du Pont del Bisbe de Barcelone.

Si vous vous êtes déjà promené dans le quartier gothique de Barcelone, il y a de fortes chances que vous soyez passé sous l’un des ponts les plus photographiés de la ville. Niché dans l’étroite Carrer del Bisbe, à quelques pas de la cathédrale de Barcelone, le Pont del Bisbe — ou pont de l’Évêque — ressemble exactement à ce que l’on imagine d’un pont médiéval. Des arches gothiques, de la pierre sculptée et une atmosphère mystérieuse, au milieu de bâtiments vieux de plusieurs siècles. Il y a juste un problème. Il n’est pas médiéval.

Un pont médiéval… construit en 1928

Le pont de l’Évêque a en réalité été construit en 1928, ce qui lui donne moins d’un siècle d’existence, contrairement à de nombreux bâtiments qui l’entourent. Il a été conçu par l’architecte catalan Joan Rubió i Bellver, contemporain et collaborateur d’Antoni Gaudí. Le pont relie le Palau de la Generalitat à la Casa dels Canonges, de part et d’autre de la Carrer del Bisbe.

Alors pourquoi construire quelque chose qui semble avoir plusieurs siècles de plus qu’il n’en a réellement ?Pour le comprendre, il faut regarder au-delà du pont lui-même.

Barcelone réinventait son quartier gothique

Au début du XXe siècle, les alentours de la cathédrale de Barcelone ne ressemblaient pas tout à fait au quartier gothique remarquablement homogène que les visiteurs découvrent aujourd’hui. L’idée de créer un ensemble gothique monumental plus cohérent s’est développée au cours des premières décennies du siècle. Des bâtiments ont été restaurés, des éléments architecturaux déplacés et de nouveaux éléments néogothiques sont apparus dans tout le quartier.

Le pont de l’Évêque est devenu l’un des exemples les plus marquants de cette transformation. Les documents historiques de Barcelone décrivent d’ailleurs le nom actuel et la conception même du Barri Gòtic comme une création du XXe siècle, et citent notamment le pont de 1928 comme exemple. Cette transformation s’est poursuivie bien après 1929, notamment à travers les interventions réalisées au cours des décennies suivantes.

Mais pourquoi ?

Barcelone changeait rapidement. La ville se préparait à se présenter au monde à l’occasion de l’Exposition internationale de 1929, tandis que son centre historique était de plus en plus considéré comme une vitrine monumentale du passé barcelonais.

Cela ne signifie pas pour autant qu’un quartier médiéval a été créé de toutes pièces. Loin de là. Les rues autour de la cathédrale abritent d’authentiques bâtiments médiévaux, suivent d’anciens tracés urbains et conservent même des vestiges de la Barcino romaine. La Carrer del Bisbe elle-même suit l’un des principaux axes de la ville romaine.

Mais au cours du XXe siècle, ces éléments authentiques ont été restaurés, réorganisés et parfois complétés par de nouvelles constructions afin de créer l’atmosphère gothique que nous connaissons aujourd’hui.

Alors… le quartier gothique de Barcelone est-il faux ?

Non.

Et c’est précisément ce qui rend cette histoire si intéressante. Le quartier gothique n’est ni simplement médiéval, ni simplement moderne. C’est un mélange entre la Barcelone romaine, la Barcelone médiévale et la Barcelone que les générations suivantes ont voulu montrer aux visiteurs.

Le pont de l’Évêque incarne parfaitement toutes ces contradictions. Il paraît ancien. Il donne l’impression de l’être. Et aujourd’hui, il est devenu l’une des images les plus emblématiques de la vieille ville de Barcelone. Pourtant, il n’est là que depuis 1928.

Liens utiles

Exposition Internationale de Barcelone de 1929 (bientôt disponible)